皆さん、こんにちは。
はやかわ循環器内科クリニック院長の早川です。

鹿児島市内の街路樹も若葉が芽吹き、ドライブには最高の季節となりました。新社会人として車通勤を始められた方や、ゴールデンウィークの家族旅行を計画されている方も多いのではないでしょうか。

しかし、春のポカポカ陽気は、時に激しい「眠気」を誘います。「春眠暁を覚えず」という言葉もありますが、もしその眠気が「いくら寝ても疲れが取れない」「運転中に一瞬意識が飛ぶような感覚がある」というレベルであれば、それは単なる季節のせいではなく、睡眠時無呼吸症候群（SAS）という病気のサインかもしれません。

今回は、安全運転と心臓の健康を守るために、知っておいていただきたい「睡眠の質」のお話です。

1. 「春の眠気」と「病的な眠気」の違い

春先に眠気を感じるのは、冬から春への寒暖差に対応しようと、自律神経が一生懸命に働いている証拠でもあります。しかし、睡眠時無呼吸症候群（SAS）による眠気は、それとは性質が異なります。

SASは、睡眠中に何度も呼吸が止まることで脳が酸欠状態になり、質の高い睡眠が取れなくなる病気です。自分では寝ているつもりでも、脳は一晩中「窒息の恐怖」と戦っており、実質的な睡眠不足に陥っています。

2. なぜSASが「重大な事故」につながるのか

運転中に数秒間、意識が朦朧とする「マイクロスリープ（微小睡眠）」をご存知でしょうか。時速60kmで走行している車は、わずか3秒間で約50mも進みます。

SASを抱える方の運転ミスや事故のリスクは、健康な方に比べて数倍高いという報告もあります。特にトラックやバスなどのプロドライバーの方はもちろん、毎日ご家族を乗せてハンドルを握る皆さまにとっても、睡眠の質は「命に関わる問題」なのです。

当院では、提供される医療の内容が患者さまの適切な選択に資するよう、科学的根拠に基づいた説明を心がけています 。

3. 循環器医が「運転と睡眠」を危惧する理由

「心臓の医者がなぜ運転や睡眠の話を？」と思われるかもしれません。

実は、SASによる呼吸停止は、夜間に血圧を急上昇させ、心臓を強く圧迫します。この「夜間高血圧」が続くことで、心筋梗塞や心不全、脳卒中といった重大な循環器疾患を招くリスクが飛躍的に高まってしまうのです。

突然死のリスクを回避し、安全に運転を続けるためには、心臓と睡眠の両面からのケアが欠かせません 。

4. 放置せず、まずは「睡眠の質」の確認を

「いびきがうるさい」「夜中に何度も目が覚める」「昼間に耐えがたい眠気がある」―これらに心当たりがある方は、まずはご自身の睡眠を客観的にチェックしてみませんか。

当院では、ご自宅で寝る時に指先に小さなセンサーをつけるだけの簡単な検査（パルスオキシメトリ）をご提案しています。大がかりな入院の必要はなく、普段通りの生活の中で睡眠中の酸素状態を確認することが可能です 。

もしSASと診断された場合でも、CPAP（シーパップ）などの適切な治療を行うことで、劇的に眠気が改善し、心臓への負担を減らすことができます。

鹿児島のような車社会において、免許を返納したり運転を控えたりすることは、生活に直結する大きな決断です。だからこそ、私は皆さまに「治療によって、安全に、長く運転を続けていただきたい」と願っています。

大病院で心臓の難病に向き合ってきた経験を活かし、今は地域の皆さまが事故や病気に遭うことなく、笑顔でハンドルを握り続けられるようサポートするのが私の務めです。

「最近、運転が不安だな」と感じたら、ぜひお気軽にご相談ください。皆さまの健康と、鹿児島の交通安全を心より願っております。